น้อยคนนักจะรู้ว่าในสนามแข่งฟอร์มูล่า มีดาวเด่นเป็นเยาวชนลูกครึ่งไทย-เนเธอร์ แลนด์ รวมอยู่ด้วย

แม้ เจมส์ กรันเวล จะเกิดที่ประเทศเนเธอร์ แลนด์ แต่ก็เปรียบเสมือนเยาวชนไทยคนหนึ่ง เพราะเจมส์ย้ายเข้ามาและเติบโตในประเทศไทยตั้งแต่อายุเพียง 1 ขวบ 6 สัปดาห์

ความใฝ่ฝันของเจมส์ คือก้าวสู่การเป็นนักแข่งรถมืออาชีพของฟอร์มูล่าวัน

ล่าสุดหนุ่มน้อยลูกครึ่งไทย-เนเธอร์แลนด์ วัย 19 ปี สวมชุด เดอะ พิซซ่า คอมปะนี ทีมเมอริตัส ควบรถแข่งหมายเลข 38 คว้าชัยในการแข่งขันรอบที่ 3 ในมอเตอร์สปอร์ตระดับเอเชียรายการ 2008 ฟอร์มูล่า V6 เอเชีย ที่สนามเซปัง ประเทศมาเลเซีย การแข่งขันครั้งนี้จะสิ้นสุดในเดือนพฤศจิกายน โดยจัดแข่ง 12 สนาม ใน 4 ประเทศ ได้แก่ มาเลเซีย อินโดนีเซีย จีน และญี่ปุ่น

การแข่งขัน 2008 ฟอร์มูล่า V6 เอเชีย ซึ่งเทียบเท่ากับการแข่งขัน F2 นี้ ถือเป็นสนามทดสอบเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับนักแข่งที่มุ่งมั่นยกระดับฝีมือตัวเองเข้าสู่การแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับนานาชาติ โดยเฉพาะการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตระดับฟอร์มูล่าในยุโรปและอเมริกา

ความฝันของเจมส์ซึ่งอยากเป็นนักแข่งรถมืออาชีพ มีจุดเริ่มต้นบนถนนความเร็วจากการตามพ่อไปขับรถโกคาร์ตที่สนามพัทยาเมื่อตอนอายุ 12 ปี

จากความสนใจ ความมุ่งมั่นบวกการฝึกฝน ผลักดันให้เจมส์มีโอกาสก้าวสู่สนามแข่งขัน

7 ปีที่ผ่านมาเจมส์มีผลงานน่าประทับใจหลายสนาม และได้ร่วมแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ลังกาวี ประเทศมาเลเซีย ซึ่งเจมส์ทำคะแนนได้ดีติด 1 ใน 5 ทุกการแข่งขัน

สำหรับรายการ 2008 ฟอร์มูล่า V6 เอเชีย ที่สนามเซปัง ประเทศมาเลเซีย หนุ่มเจมส์นำรถคู่ใจเรโนลต์ V6 อวดฝีมือคว้าที่ 3 ในสนามแรกแม้จะต้องลุ้นระทึกเมื่อรถเสียหลักแฉลบออกทางโค้ง แต่เขาก็พลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างสวยงาม

ส่วนในสนามที่ 3 และ 4 นั้น เจมส์คว้าชัยชนะ ทำให้มีคะแนนสะสม 37 แต้ม ขึ้นนำเป็นอันดับ 1 ห่างจากเพื่อนร่วมทีม เอิร์ล แบมเบอร์ และ อาร์มาน ฮับราฮิม ที่มาในอันดับ 2 ด้วยคะแนน 31 แต้มเท่ากัน

เจมส์กำลังจะเดินทางไปแข่งขันที่สนาม Sentul อินโดนีเซีย ในวันที่ 18-20 ก.ค.นี้ ในรอบที่ 5-6 โดยก่อนเดินทางแวะมาเยี่ยมเยียนข่าวสด บอกเล่าพูดคุยด้วยภาษาไทยคล่องแคล่วพร้อมรอยยิ้มสดใส ถึงความหวังและการเตรียมตัวลงสนามแข่งว่า

ฟอร์มูล่า V6 เอเชีย เป็นการแข่งขันในอุดมคติของผมเพื่อพัฒนาทักษะการขับรถแข่ง รวมทั้งเรียนรู้ประสบการณ์ใหม่ๆ เกี่ยวกับรถ สนาม และความเร็ว เพราะทุกอย่างสำหรับการแข่งขันรายการนี้มีความเหมือนกันกับรายการแข่งขันครั้งหน้าที่ผมวางไว้ คือ อินดี้ ไลต์ ซีรีส์ ซึ่งเป็นการแข่งขันเพื่อคว้าแชมป์ในกลุ่มอินดี้คาร์ เป้าหมายของผม

ทุกคนที่เคยแข่งฟอมูล่าวันคือต้นแบบของผม และแม้ว่าผมจะชอบรถยนต์ ชอบความเร็ว เพราะมันเป็นกีฬาที่ท้าทาย แต่ต้องแข่งในสนาม ขณะเดียวกันก็สนใจงานด้านวิศวกรด้วย

ในการแข่งขันที่ผ่านมามีนักแข่งขันจากทั่วโลก แต่ไม่มีใครเชื่อว่าเราจะเป็นผู้ชนะ ขณะเดียวกันคู่แข่งที่น่ากลัวมีมากมาย หลายคนเป็นคนเก่ง คนดัง จึงต้องฟิตร่างกายให้แข็งแรง ต้องเล่นฟิตเนสทุกวัน เพราะในการแข่งขันเขาจะให้ซ้อมก่อนแข่งเพียง 1 วันเท่านั้น แม้ว่าใครจะมีเงินเยอะสามารถเปลี่ยนล้อรถที่สึกได้ แต่ในการคัดเลือกที่ผ่านเข้ามานั้นต้องการคนที่เพอร์เฟ็กต์ที่สุด

สำหรับวันนี้เราต้องปรับปรุงตัวตลอด ไม่ใช่แค่ได้แชมป์แล้วจะเก่งพอ แต่เราต้องฝึกฝนและปรับปรุงให้ดีขึ้นไป เพราะทุกอย่างต้องเพอร์เฟ็กต์ เจมส์ กรันเวล ทิ้งท้าย

หน้า 24