รศ.วรรณะ มหากิตติคุณ หัวหน้าศูนย์บริการและวิจัยไรฝุ่นศิริราช คณะแพทยศาสตร์ศิริราชพยาบาล มหาวิทยาลัยมหิดล กล่าวว่า ไรฝุ่นที่อาศัยอยู่บนฟูก หมอนและเฟอร์นิเจอร์ในบ้าน เป็นสาเหตุหลักของโรคภูมิแพ้ นักวิจัยทั่วโลกจึงสนใจศึกษาไรฝุ่นในทุกแง่มุม เพื่อหาวิธีป้องกันโรคภูมิแพ้ ด้วยการพัฒนาวัคซีนไรฝุ่น และสารกำจัดไรฝุ่นซึ่งเคลือบบนชุดเครื่องนอน

ขณะที่ศิริราชพยาบาลได้สร้างโรงเพาะเลี้ยงไรฝุ่นขึ้น เน้นผลิตตัวไรฝุ่นบริสุทธิ์ หรือปลอดจากการปนเปื้อนอาหารที่ใช้เลี้ยงให้มากที่สุด ซึ่งเป็นเรื่องยากมาก โรงเลี้ยงไรฝุ่นในอังกฤษที่ถือว่าก้าวหน้าที่สุดก็ยังไม่สามารถผลิตไรฝุ่นให้บริสุทธิ์ 100% ทั้งนี้ ไรฝุ่นบริสุทธิ์เป็นที่ต้องการสูงในตลาดวิจัยต่างประเทศ สำหรับใช้ในการศึกษาเกี่ยวกับโรคภูมิแพ้ ผลิตวัคซีนและสารต้านไรฝุ่น

ก่อนหน้านี้การวิจัยไรฝุ่นในประเทศไทยต้องอาศัยไรฝุ่นนำเข้า แต่ปัจจุบันไทยสามารถส่งออกไรฝุ่นสายพันธุ์ต่างๆ ไป 7-8 ประเทศ เช่น สิงคโปร์ และจีน โดยเฉพาะสิงคโปร์ต้องการไรฝุ่นสายพันธุ์ที่พบมากในสิงคโปร์ เพื่อการวิจัยทางอณูชีววิทยา ส่วนไรฝุ่นจากศิริราชพยาบาลขายประมาณกรัมละ1.2 หมื่นบาท ไรฝุ่นจากเยอรมนีและอังกฤษประมาณ 2 หมื่นบาทต่อกรัม

การเพาะเลี้ยงไรฝุ่นจะทำในระบบห้องปลอดเชื้อ และควบคุมสภาพแวดล้อมทั้งอุณหภูมิ ความชื้นและอาหารให้เหมาะกับการเจริญเติบโต ใช้เวลาเพียง 10 วันจากตัวอ่อน กลายเป็นตัวเต็มวัยและพร้อมที่จะผสมพันธุ์

ไทยมีองค์ความรู้เกี่ยวกับไรฝุ่นอยู่พอสมควร ก่อนหน้านี้เราสามารถพัฒนาน้ำยาจากสารสกัดไรฝุ่น ซึ่งใช้ในการผลิตชุดตรวจวินิจฉัยต้นเหตุของสารก่อภูมิแพ้ รวมถึงวัคซีนไรฝุ่นที่ใช้รักษาผู้ป่วยโรคหืดหอบ หัวหน้าศูนย์บริการฯ กล่าวและว่า ปัจจุบันศิริราชพยาบาลอยู่ระหว่างศึกษาสมุนไพรกำจัดไรฝุ่น คาดว่าอีก 3 ปีจะได้ผลิตภัณฑ์ออกขาย

ความคืบหน้าในการตั้งโรงงานวัคซีนไรฝุ่น ซึ่งศิริราชพยาบาลร่วมกับบริษัท เกร๊ทเตอร์ฟาร์ม่า จำกัดนั้น ปัจจุบันวัคซีนต้นแบบผ่านการรับรองจากคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) แล้ว คาดว่าปลายปีนี้จะเดินเครื่องผลิตวัคซีนในสายการผลิตแรกได้